A África passou a reunir mais católicos batizados do que a Europa, segundo o Dossiê Estatístico da Igreja Católica 2026, elaborado pela agência Fides, ligada às Pontifícias Obras Missionárias. Os dados, divulgados pelo Vaticano na semana do Dia Mundial das Missões, registram 288,312 milhões de católicos na África e 287,240 milhões na Europa.
A diferença entre os dois continentes é de aproximadamente 1,072 milhão de pessoas. A informação ganhou destaque por mostrar uma mudança importante na distribuição geográfica da Igreja. A América continua sendo o continente com a maior população católica: são 678,869 milhões de batizados, conforme o dossiê.
Os números se referem a 2024
Embora o relatório tenha sido divulgado em 2026, é importante observar a data dos dados. O documento usa informações populacionais e de batismo registradas em 30 de junho de 2024. Os demais indicadores, como o número de sacerdotes e religiosos, têm como referência 31 de dezembro daquele ano. Portanto, os números não representam uma contagem feita neste mês, mas a fotografia estatística mais recente reunida no anuário citado pela Fides.
O levantamento estima que havia 1,422 bilhão de católicos no mundo em 2024, um aumento de 16,69 milhões em relação ao ano anterior. A proporção em relação à população mundial permaneceu em 17,8%. O crescimento foi registrado em todos os continentes, mas foi mais intenso na África, com 7,58 milhões a mais, e nas Américas, com 6,992 milhões.
África também registra avanços em outros indicadores
O dossiê aponta que a África foi o único continente a registrar aumento simultâneo no número de religiosas e de seminaristas maiores. O número de religiosas cresceu em 2.190, enquanto o de seminaristas maiores aumentou em 786. O dado contrasta com a queda global de 9.292 religiosas e de 2.891 seminaristas maiores.
O número total de sacerdotes no mundo voltou a crescer depois de cinco anos sem aumento. O levantamento contabilizou 407.421, ou 425 a mais que no período anterior. O crescimento ocorreu principalmente na África, com 1.676 sacerdotes a mais, e na Ásia, com 1.065. Na Europa, em sentido oposto, houve uma redução de 2.483.
Essas variações não significam que a experiência religiosa seja igual em cada país ou que o total de batizados corresponda ao número de pessoas que participam regularmente da vida paroquial. O relatório mede indicadores específicos e apresenta uma visão ampla da presença católica, incluindo estruturas pastorais, educação, saúde e assistência social.
Um retrato para a missão da Igreja
A Fides publicou o dossiê por ocasião do centenário do Dia Mundial das Missões, celebrado em 18 de outubro de 2026 com o tema “Um em Cristo, unidos na missão”. Além da distribuição de católicos, o levantamento destaca o trabalho de missionários leigos e catequistas. O número de missionários leigos chegou a 463.079, com crescimento de 18.473 em comparação ao levantamento anterior.
Os dados ajudam a compreender como a presença católica está mudando e onde se concentram alguns dos principais desafios pastorais. A ultrapassagem da Europa pela África é um marco estatístico, mas também chama atenção para a diversidade das comunidades, vocações e necessidades locais em uma Igreja presente em todos os continentes.
Fontes: Vatican News; Agência Fides, Dossiê Estatístico 2026.
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