Cinco missionários franciscanos mortos em 1597 no território que hoje corresponde ao estado da Geórgia, nos Estados Unidos, foram proclamados beatos neste sábado, 31 de outubro, durante uma celebração em Savannah. Conhecidos como “Mártires da Geórgia”, eles serviam comunidades do povo indígena Guale na costa norte-americana.
A Missa de beatificação foi presidida pelo cardeal Frank Leo, arcebispo de Toronto, como representante do papa Leão XIV. Os novos beatos são Pedro de Corpa, Blas Rodríguez de Cuacos, Miguel de Añón, Antonio de Badajoz e Francisco de Veráscola, todos espanhóis e integrantes da Ordem dos Frades Menores.
Missionários na região dos Guale
Os cinco franciscanos deixaram a Espanha no século XVI para trabalhar nas missões da então Flórida espanhola, em uma área que atualmente faz parte da Geórgia. Segundo o Dicastério para as Causas dos Santos, a decisão de partir já envolvia a consciência dos riscos e o desejo de anunciar o Evangelho e servir às comunidades locais.
Pedro de Corpa chegou à América do Norte em 1587 e foi enviado à missão entre os Guale. Em setembro de 1597, ele repreendeu Juanillo, um líder indígena batizado, por sua decisão de tomar uma segunda esposa, contrária ao compromisso cristão assumido no batismo. O conflito desencadeou uma revolta de um grupo liderado por Juanillo, durante a qual o frade e outros quatro missionários foram mortos em diferentes missões.
O reconhecimento eclesial do martírio considera que os religiosos foram assassinados por permanecerem fiéis à pregação e ao ensinamento cristão. A narrativa histórica, contudo, se desenvolve no contexto mais amplo do encontro entre missionários europeus, povos indígenas e a expansão colonial espanhola no continente.
Martírio reconhecido pela Igreja
Em janeiro de 2025, o papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconheceu a morte dos cinco franciscanos como martírio por ódio à fé. Esse reconhecimento permitiu que a causa avançasse diretamente para a beatificação, sem a exigência de um milagre prévio.
A celebração de 31 de outubro reuniu os fiéis no Savannah Convention Center. De acordo com o Vatican News, o cardeal Frank Leo transmitiu a proximidade de Leão XIV e apresentou os missionários como testemunhas do Evangelho, da dignidade humana, da família e de uma evangelização realizada por meio do diálogo e do serviço.
Primeira beatificação realizada na Geórgia
A Diocese de Savannah informou que esta foi a primeira beatificação celebrada no estado da Geórgia e também a primeira realizada no sul dos Estados Unidos. O acontecimento integra as comemorações dos 800 anos da morte de São Francisco de Assis, celebrados em 2026.
A memória litúrgica de Pedro de Corpa e seus quatro companheiros será celebrada em 22 de setembro. Neste domingo, 1º de novembro, a comunidade local também participa de uma Missa de ação de graças na Catedral Basílica de São João Batista, em Savannah, conforme a programação oficial da Diocese.
Um testemunho para a Igreja atual
Na homilia, o representante do papa relacionou o testemunho dos novos beatos à vocação universal à santidade e ao compromisso missionário de todos os cristãos. Também pediu que sua memória inspire reconciliação, caridade e fidelidade ao Evangelho diante das divisões contemporâneas.
A beatificação autoriza o culto público dos cinco mártires em âmbito determinado pela Igreja. Para uma futura canonização, será necessário o reconhecimento de um milagre atribuído à intercessão dos novos beatos.
Foto: Catedral Basílica de São João Batista, em Savannah. Philip Arambula/Unsplash.